A finales de los sesenta, Sly & The Family Stone vivían alimentados por la promesa del sueño psicodélico y bajo la utopía del declive del discurso bélico estadounidense. "There's A Riot Goin' On" escribe el despertar de ese mismo sueño. Como si se tratara de la respuesta a la pregunta que había lanzado pocos meses antes Marvin Gaye en "What's Going On", el rayo de que habla Sly Stone redacta los sinsabores de dicha desilusión y de su propio declive personal.
"Poet"evidencia que el funk positivista se había ralentizado y oscurecido. El cinismo, una manera de bajar los brazos ante su desilusión política, se hace evidente en "(You Caught Me) Smilin'".Y "Spaced Cowboy" muestra la débil frontera entre clarividencia y locura. ¿Qué había ocurrido? Tras sus primeros éxitos, Sly sufrió una doble presión de la que no supo salir: la de la discográfica, que le obligaba a sacar cuatro discos en tres años, y la de la comunidad negra, que en pleno auge del black power sentía la necesidad de identificara sus héroes y vio en Sly Stone a un agente de su causa. La cocaína hizo el resto. Nadie mejor que él definió su huida hacia adelante con "Running Away". Sin embargo, "There's A Riot Goin' On" fue el único LP de Sly & The Family Stone que llegó al número 1, gracias a dos singles luminosos nada representativos del tono sombrío general: "Family Affair", una canción sobre el incesto que se mantuvo en lo más alto de las listas durante cinco semanas; y "Running Away", patrón de la cadena de éxitos de Prince en los ochenta. Como dijo Greil Marcus, "la música pop no refleja los hechos tanto como los absorbe". Sly Stone hizo de su música el reflejo de su vida. Y con ella ha dejado el mejor documento de la resaca del idealismo en los sesenta. Fue un producto de los tiempos que creyó encontrar su redención en el hedonismo. Parece un disco roto, pero es enorme. A cambio, su propia salud pagó las consecuencias. CESAR ESTABIEL
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